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커크와 대원들은 행성으로 전송된다.
하지만 그들을 맞이하기로 예정되어있던 행성 탐사대는 아무도 나타나지 않는다.
맥코이는 매년 탐사대 전원을 검진하는 것은 관례라고 말하고
커크는 자신은 분명 로버트 존손 이라는 대원과 교신했다며
대화에서 존슨의 사고가 흐릿하고 연관성이 없어 보였다고 말한다.

커크의 명령에 대원들은 주변을 수색하기 시작하고
건물 안으로 들어간 체콥은 늙어 사망한 남자의 시신을 목격한다.
그는 커크에게 이 사실을 알리고 대원 모두가 그곳으로 향해 체콥의 말이 사실임을 확인한다.
맥코이는 보이는 바 그대로 늙어 사망한 자연사라고 말한다.
스팍이 불가능한 일이라고 말하는 순간 늙은 남녀가 나타난다.
커크는 자신을 소개하지만 늙은 남자는 잘 들리지 않는 듯 크게 말하라고 소리친다.
그리고 자신이 로버트 존슨이며 곁에 있는 여인이 아내 일레인 이라고 소개한다.
몇살이냐는 커크의 질문에 노인은 스물아홉이며 아내는 스물 일곱이라고 대답한다.

스타데이트 3478.2

실험 식민지인 감마 하이드라4에 물자를 보급하는 임무를 수행 중이었던 커크와 대원들은
식민지의 여섯 구성원 중 서른을 넘은 사람들이 없었는데
그 중 네명이 사망하고 두 사람이 노화로 죽어가고 있는 것을 목격하고 충격을 받는다.

맥코이는 로버트 존손이 말은 들을수 있지만 이해력은 떨어진다며 당분간
쉬게 두도록 하자고 말한다.
커크는 스타커 준장에게 현재의 상황에 대해 설명하고 맥코이에게 협력해 줄 것을 요청한다.
맥코이는 전혀 감을 잡을 수 없고 이해가 불가능하다고 말한다.
스팍도 주변에서는 그 어떤 위협요소도 감지되지 않았다고 보고하고
커크는 로뮬런의 짓일지 모른다고 의심하며 답을 찾을 때까지 궤도에 머물기로 결정한다.

월러스는 커크에게 자신을 옛 친구로 대해달라고 말한다.
커크는 그녀와 헤어진 지 6년 4개월이 지났다며 새로 시작한다 해도
자신은 변할 수 없으며 그녀에겐 그녀의 일이 있고 자신에겐 함선이 있다고 말한다.
월러스는 남편이 죽었을 때 전보 한번 보내온 것이 커크의 유일한 소식이었다며
자신과의 결혼을 취소한 뒤 남편과 결혼한 이유조차 묻지 않았다고 말한다.

그녀가 사랑하는 사람을 만났을 걸로 짐작했다는 커크의 말에 
월러스는 자신이 존경할만한 사람이었다고 말한다.
커크는 스팍의 호출로 함교로 향한다.
스팍은 탐사대가 머물던 감마 하이드라4는 M급 행성으로 비 주기적으로 접근하는
혜성이 있지만 별다른 점은 없다고 보고한다.
스타커 준장은 커크에게 10번 우주기지에서 조사하는 게 좋지 않겠느냐고 제안하지만
커크는 엔터프라이즈도 충분하다고 말한다.

골웨이 대위는 자신의 청력에 문제가 있는 것 같다며 맥코이에게 진료를 부탁하고
맥코이는 걱정 말라며 초음파 치료로 충분할 거라고 말한다.

얼마 후 커크는 의료실에서 존슨의 사망사실을 보고 받는다.
커크는 맥코이에게 흰머리가 늘어난 것 같다고 말하고 맥코이는 커크에게 사람이 어떻게
되는지 자신의 자리에 있어 보라고 투덜거린다.
커크는 어깨에 통증이 느껴진다며 맥코이에게 진료를 부탁하고 맥코이는 그를 검진한다.
그리고 곧 심각한 표정으로 전면적인 신체검사를 받는 게 좋겠다며 그의 몸에
진행성 관절염이 퍼지고 있다고 말한다.
커크가 놀라는 사이 완전히 노인이 된 듯한 스캇이 의료실로 들어선다.

스타데이트 3579.4

착륙조가 모두 노화를 겪고 있음이 드러나고 오직 체콥만이 이러한 현상에서
예외를 보이는 가운데 대원들은 모두가 서로 다른 속도로 노화를 보이고 있음을 알게된다.
맥코이가 하루에 약 30년씩 늙어간다며 원인을 모르겠다고 말하자
스팍은 현재의 상태라면 모두 일주일 안에 사망할 거라고 말한다.

커크는 전 과학기술자들은 밤낮을 가리지 말고 원인을 찾으라고 명령한다.
스팍은 자신의 시력이 점점 나빠지고 있으며 추위를 느끼고 있다고 말한다.
골웨이 대위는 잠이라도 자라는 맥코이의 말에
자고 일어나면 어떤 모습일지 보고싶지 않다며 의료실을 나선다.
대원들은 체콥만이 예외임을 두고 그의 혈액형이나 혈통의 차이인지 고민한다.

월러스는 의료실 밖에서 커크를 기다렸다가 커크가 모습을 보이자 그에게 다가간다.
그리고 해결 불가능한 문제는 없다며 둘 사이의 문제도 마찬가지라고 말한다.
그녀는 자신이 남편과 결혼 후 커크를 잊을 수 있을 거라고 생각했지만 그렇지
않았다고 말한다.

함교에서 체콥은 맥코이가 자신의 신체로부터 갖가지 샘플을 얻어내고 있다며
몸이 남아나지 않을 지경이라고 슬루에게 말한다.
슬루는 그래도 체콥은 죽지는 않을 거라고 말한다.

함교에서 스타커 준장은 10번 우주기지로 가야한다고 주장하지만
커크는 절대 행성에서 떠날 수 없다고 맞선다.
하지만 그는 점차 기억력 감퇴로 인해 자신의 내린 명령도 금방 잊고 만다.

스팍은 커크에게 노화의 원인을 알아냈다며 행성이 혜성의 궤적 속으로 끌려들어간 것이 원인이라며
일반적인 방사능 감지 환경에서는 아무것도 발견하지 못했지만
센서를 조정해 일반적인 방사능 수치보다 낮은 혜성의 잔여물을 찾아 냈다고 말한다.
커크는 이 사실을 스타플릿에 알리라고 우후라에게 말하고 맥코이에게로 향한다.

준장은 스팍에게 커크는 노화로 인해 함선을 지휘할 상황이 아니라며
스팍이 함선의 지휘권을 이양 받아야 한다고 설득한다.
스팍은 자신도 정상은 아니라며 거절하지만 준장은 그가 커크보다 양호하다며
규정에 따라 특별 자격심사 청문회를 열어야 하고 그것이 의무라고 말한다.
스팍은 그의 주장에 반박하지 못하고 14시에 청문회를 열기로 한다.

의료실로 힘겹게 골러스가 걸어 들어오다가 쓰러져 사망한다.
맥코이는 대원 각자에게 며칠이나 몇 시간이 남았는지는 알 수 없다며 비통해 한다.

스팍이 청문회를 개최하고 커크는 청문회가 무효라고 주장한다.
스타커 준장은 생명을 구하기 위해 10번 우주기지로 향하기를 권했지만
커크가 거절했다며 그것이 청문회를 연 이유라고 말한다.
하지만 커크는 자신의 지휘능력은 충분하다고 주장하며 각자의 위치로 돌아가자고
대원들을 설득한다.
하지만 스팍은 그럴 수 없다며 위원회가 증인들에게 질문을 마치게 되면 커크도
그들을 심문할 권리가 있다고 말한다.

스팍은 슬루에게 커크가 자신이 내린 명령을 잊고 반복했던 상황을 묻는다.
그리고 앳킨스 하사관에게 연료 소비보고서에 커크가 서명을 하고도
또 서명하겠다고 했던 일에 대해 질문한다.
우후라에게는 스타플릿 사령부에 보고한 보고서를 보여주며
로뮬런에게 들키지 않도록 커크가 코드2를 쓰라고 했다며 이미 코드2는 로뮬런이 해독한 것이
아니냐고 묻는다.
그리고 컴퓨터에게 커크의 신체 연령이 얼마인지 묻는다.
컴퓨터는 60~72세 사이라고 대답하고 커크는 자신은 지금 34살이라고 소리친다.
스팍은 맥코이에게 컴퓨터의 분석에 동의하느냐고 묻는다.
맥코이는 빌어먹을 기계는 꺼버리라며 기계와 논쟁을 할 수는 없다고 소리치지만
결국 분석에 동의한다고 대답한다.
그리고 커크에게 미안하다고 말한다.

스팍은 커크에게 그를 변호할 증인을 부르겠느냐고 묻는다.
커크는 웃으며 자신은 스스로 충분히 변호할 수 있다고 말하고
이유는 자신이 감마 하이드라 2를 떠나기를 거부했기 때문이라고 말한다.
하이드라4라는 스팍의 말에 커크는 말이 헛나왔다고 둘러댄다.
스팍은 지금의 상황이 그가 쇠약해졌다는 증거라고 말하지만
커크는 누구나 이런 상황에서는 그렇게 될 수밖에 없다며
함선은 위험에 처해있고 상급 장교들은 몸이 좋지 않다고 소리친다.
그리고 함장에게서 지휘권을 박탈하려 한다며 스팍이 그럴 줄은 몰랐다며
무엇이든 질문해 보라고 말하고 기억력은 멀쩡하다고 말한다.

스팍은 더 이상의 질문은 없다며 방을 떠나면 위원회가 투표를 할 거라고 말한다.
커크는 할일이 태산인데 청문회나 하고 있다며 밖으로 나간다.

준장은 자신이 함선의 지휘권을 맡겠다고 나서지만 스팍은 그가
함선을 지휘해본 경험이 없다고 말한다.
준장은 그렇다고 하급 장교에게 맡길수도 없다고 말하고는
슬루에게 중립지대를 가로질러 10번 우주기지로 향할 것을 명령한다.

커크는 스팍이 자신을 찾아오자 자신의 지휘권이 박탈되었음을 알고
스팍이 언제나 지휘권을 원했다며 처음으로 그럴만한 일이 생기자 기회를 노린 것이라고 말한다.
하지만 이내 스팍이 아닌 스타커 준장이 지휘권을 차지했음을 알고
준장은 한번도 야전 지휘를 해본 적이 없다며 미친짓이라고 말한다.
스팍은 스캇 조차 지휘를 맡을 수 있는 상황이 아니었기에 불가피했다고 말한다.

커크는 스팍에게 지휘권을 맡으라며 명령이라고 말하지만
스팍은 이제 자신의 권한이 아니라고 말한다.
커크는 스팍에게 실망했다며 나가라고 말한다.

커크는 남아있던 월러스에게 자신의 두뇌는 여전히 명석하다며
노화는 단지 방사능 때문이라고 말한다.
그는 맥코이에게 행성에 내려갔던 일에 대해 언급하며 자신들만이 늙어버린 이유를 찾으려 한다.
그들은 체콥이 시체를 보고 겁에 질려 뛰쳐나왔던 일을 언급하며
그의 신체활동은 심장이 빨라지며 아드레날린이 솟구쳤을 거라고 말하고
오래전 원자시대 직후 방사선병 치료에 아드레날린이 사용되었다며
지금은 하이로날린이 사용되지만 그것이 영향이었을지 모른다고 추측한다.

준장이 지휘하는 엔터프라이즈는 중립지대로 들어선다.
하지만 얼마 지나지 않아 로뮬런이 접근하기 시작하고 엔터프라이즈는 포위된다.
당황한 준장은 아무 명령도 내리지 못하고 엔터프라이즈는 공격받기 시작한다.
커크가 함교로 가려 하지만 맥코이와 간호사가 그를 저지한다.

로뮬런의 공격이 계속되는 사이 스팍은 혈청을 제조했다며 정제할 시간은 부족했다고 말하고
죽거나 치료되거나 둘 중 하나라고 말한다.
맥코이는 벌컨식 세부 설명은 집어치우라고 말하고 커크는 자신이 먼저 주사를 맞겠다고 말한다.
우려속에 월러스가 커크에게 주사를 놓는다.
그리고 커크는 고통에 몸부림치기 시작한다.

준장은 통신을 시도하지만 우후라는 아무런 응답도 없다고 말한다.
결국 준장은 항복하려 하지만 체콥은 로뮬런은 포로를 필요로 하지 않는다고 말한다.
동력이 저하되고 준장은 아무런 결정을 내리지 못하는 가운데 젊은 커크가 함교로 들어선다.
로뮬런 함선이 10척이나 된다는 말에 커크는 기관실에 비상동력을 최대로 올리라고 명령하고
워프엔진 가동을 준비시킨다.
그리고 코드 2로 스타플릿에 연락하라고 말한다.
그는 스타플릿에 로뮬런의 공격을 받고 있으며 탈출이 불가능하니
최근 장착한 코버마이트를 사용하여 자폭하겠다는 메시지를 남긴다.
그리고 반경 20만 킬로미터의 모든 것들을 날려버리고 데드존을 만들 거라며
앞으로 4년 동안 연방함선은 접근하지 말라며 1분후 자폭할 거라고 말한다.
잠시 후 스팍은 로뮬런이 물러나고 있다며 도청하고 있었다는 분명한 증거라고 말한다.

커크는 워프 8로 빠져나가라고 명령한다.
엔터프라이즈가 중립지대를 가로질러 벗어나자
커크는 적색 경보를 해제하고 10번 우주기지로 향하라고 명령한다.

준장이 자신의 결정도 대원들을 위한 최선의 선택이었다고 말하자 커크는
받아들이겠지만 함선이 할 수 없는 일이라면 우주기지도
할 수 없는 일이라는 걸 알아야 할 거라고 말한다.
준장은 적합한 사람의 지휘를 받는 함선이 무엇을 할 수 있는지 확실히 알겠다고 말한다.

본 모습으로 돌아온 맥코이가 함교로 들어서고 스캇도 치유 되었다고 말한다.
그리고 스팍에게 준비되면 함교로 함께 가자며 그를 위해 강력한 혈청을 준비했다고 말한다
스팍이 준비되었다고 대답하자 맥코이는 의무실에서 깨질만한 것은 다 치웠다고 말한다.
커크는 노년은 당분간 오지 않았으면 좋겠다면서 슬루에게 조타를 맡기고 월러스에게 다가간다.

*
커크는 함선의 지휘권을 절대 포기하지 않으려 했다.
그는 자신의 두뇌만은 여전하다며 신체의 노화는 별개라고 주장했다.

*
자신의 명령에 의아해 하는 대원들을 향해 커크는
도대체 왜 명령을 할 때마다 심문을 받아야 하는지 모르겠다고 소리쳤다.

*
난 마술사가 아니야 스팍.
그저 늙은 시골 의사일 뿐이라고!

*
난 늙지 않았어, 늙지 않았다고,
근육이 좀 아프다고 해서 노인이 되는건 아냐.
팔로 함선을 지휘하는 것도 아니잖아, 머리로 하는 거지
내 두뇌는 언제나 그랬듯 예리하다고..

*
커크는 이미 로뮬런이 해독 가능한 코드2를 이용해 로뮬런을 자신들에게서 멀어지도록 만들었다.

*
벌컨인은 체온이 화씨 100도를 넘는다.

Director: Joseph Pevney
Writers: Gene Roddenberry (creator), David P. Harmon

  William Shatner : Captain James T. Kirk 
  Leonard Nimoy : Mr. Spock 
  DeForest Kelley : Dr. McCoy 
  Charles Drake : Commodore Stocker 
  Sarah Marshall : Janet Wallace 
  James Doohan : Scott 
  George Takei : Sulu 
  Nichelle Nichols : Uhura 
  Majel Barrett : Nurse Christine Chapel 
  Walter Koenig : Chekov 
  Felix Locher : Robert Johnson 
  Carolyn Nelson : Yeoman Atkins 
  Laura Wood : Elaine Johnson 
  Beverly Washburn : Lt. Arlene Galway